COMENZO EL MONZON




Y de repente Bangkok estallo, en silencio, sin que nadie lo avisara.


Despues de semanas de calor torrido el cielo solto un par de oceanos sobre las calles polvorientas y resecas.
Llego el monzon, y por fin pudieron dormir los sufridos habitantes de esta ciudad irreal.


Y esta es la sopa Tom Yam Kum que cocine hace un par de dias en la escuela. Estaba bien sabrosa, con sus gambas tigre, y el toque especial del agua y la carne gelatinosa y dulce del coco joven.

Ummh...

LOST IN TRANSLATION



Os acordais de la pelicula “Lost in Translation”. La historia de un maduro Bill Murray y una jovencisima Scarlett Johansson. Sobrepasados, viviendo una hermosa historia en Tokio, sobre el fondo de una cultura que desconocen, incomprensible, extragna, ajena...

Estoy en Bangkok desde hace unos dias. Soy una mezcla del aturdimiento y la sorpresa de ambos... Estoy “Lost in translation”...

Bangkok es una ciudad fascinante, dificil, y muy atractiva. Pero en cuanto sales de las zonas turisticas tienes la sensacion de entrar en las profundidades de un oceano abisal.

Y yo no estoy en ninguna zona turistica. Ahora no me interesan los monumentos, ni los Budas de Esmeralda, ni los mercaditos flotantes. Solo busco comida thai, lo mas autentica y diferente que pueda.

Fuera de los monumentos nadie habla ingles. No me refiero a que una o dos personas chapurreen cuatro palabras en thainglis, sino a que literalmente muy pocas personas hablan ingles en los barrios de Bangkok. Y desde luego ninguna en los puestos de comida callejera.

Primer problema.

Pero ademas ni las cartas de los restaurantes, ni los carteles, ni los precios, ni los anuncios estan en otra cosa que en thai, y en alfabeto thai...

Mis intentos por comprender algo, por hacerme entender, pasaron velozmente de la deseperacion a la resignacion en pocas horas.

Viajar en Tailandia es sencillo, muy facil. Incluso si tu no hablas mas que castellano. Pero es bien diferente cuando intentas profundizar minimamente en su cultura. Hay paises con alfabetos y lenguas incompensibles para mi, pero que teniendo un pasado colonial, poseen muchas referencias en ingles o frances. Tailandia nunca fue colonizada, y por tanto todos estos apoyos no existen.

Pido algo de comer, y trato de preguntar el nombre. Casi siempre recibo la misma respuesta, “moo” (cerdo), “gai” (pollo), “plaa” (calamar) y se quedan mas anchos que largos. Si, ya se que es cerdo, pollo o calamar, pero como se llama el plato...

De repente encuentro un restaurante con un menu en ingles... Alegria, jubilo, regocijo!!! Comienzo a ver lo que comen los parroquianos y miro la carta. Una vez, dos veces, tres veces. No lo entiendo, ellos comen cosas raras, diferentes, de aspecto delicioso y desconocido, y en la carta solo hay 10 platos de arroz frito, noodles salteados y sopa de gambas... No, no puede ser, solo traducen lo que piensan que les gusta a los turistas...

De este modo es facil caer en la rutina, comer siempre lo mismo, dar vueltas a los lugares comunes...

Y en esas estamos. Pero no he perdido la paciencia ni un puntito. Mi sonrisa esta mas amplia que nunca, y mis ganas de conocer brillan como el sol.

Sigo igual. Paseo, como, intento preguntar, nos reimos y vuelvo a intentarlo en el proximo sitio.

Aqui avanzo a pasitos de raton, pero quiza por eso sepan mejor.

Besos y abrazos desde Bangkok.

Foto; ที่อยู่ในภาษา

CHAR SIEW WANTAN MEE Y UN CAFETITO CON HIELO


Me encanta este desayuno. Tipico de los "Kopitian" chinos.

Mee, un tipo de noodles de harina de trigo, alignados con soja oscura, aceite de sesamo, pimienta blanca, chile y soja clara. Encima unas lonchitas tiernas de char siew, lomo de cerdo asado adobado con soja, miel, cinco especias y alguna otra cosilla. Y para terminar unas hojas de kailan blanqueadas.
Como regalo un pequegno bol con caldo, en el que nadan un par de wantan rellenos de gambas, y un poco de cebolleta picada. Que mas se puede pedir...

Es sencillisimo de preparar y muy sabroso. Me encanta comerlo a primera hora, recien despertado, mientras charlo con el matrimonio que regenta el pequegno puesto de noodles.

Para beber cafe con leche condensada y hielo. Una delicia. El sol aun no pica. Aun hay un par de horas de tregua.

Que bien se pasan las horas en Malaca de este modo.

BANANA LEAF RESTAURANT



Foto; Little India. Singapur.
Hace ya tiempo os hable del modo de comer en una hoja de platano, muy habitual en el sur de la India.
En todo el sudeste asiatico existen numerosas comunidades de emigrantes indios, especialmente tamiles. En Kuala Lumpur, Singapur, Penang o cualquier ciudad mediana existe un “Little India”, donde estos agrupan.
Alli, entre olores y sonidos familiares, proliferan las peluquerias, tiendas de especias, templos y por supuesto casas de comida.
Los restaurantes sur indios reciben el nombre generico de “Banana Leaf Restaurant”, haciendo referencia al plato donde se sirve la comida.
Son locales muy populares y economicos, frecuentados por familias y trabajadores humildes.
No se cocina con florituras, pero la comida es buena, sabrosa y abundante, al alcance de cualquier bolsillo o estomago.
Se sirven panes y arroces con guisos, curries, chutneys y encurtidos.

Dosas (creppes de arroz y lentejas fermentadas), puris (pan frito), parathas (pan hojaldrado), idlis (galletas esponjosas al vapor), chappatis (tortas a la plancha), birianis, pulaos, con dal, curry de pollo, sup kambing (guiso de cordero), achar de mango, huevos masala...



Foto; Arroz amarillo, huevo masala, raita y achar.
Los restaurantes son a menudo estrictamente vegetarianos, y otras “veg & non-veg” como indican sus carteles.

Me gusta pedir dosa masala. Este pan es similar a una gran creppe, grande, fino y crujiente. Se rellena de un guiso de patatas y lentejas especiadas, y siempre se acompagna de sambar (guiso acido de vegetales) y chutneys de coco rojo y blanco.

Es un placer comer con la mano, saboreando el picante, y mojando trozos de masa en la salsa roja con sabor a tamarindo.

Los camareros recorren el local reponiendo mas salsas a medida que estas se acaban. Pero nadie parece verlos, todo el mundo esta pendiente de los videos musicales de Bollywood, que, desde una gran pantalla, atronan el local...

Al terminar todo el mundo corre al unico lavabo, para asearse las manos.

Aun asi, durante horas, mis dedos solo oleran a especias...

"HAY UN HOMBRE EN..."



“… era el cura que te dio la primera comunion…”

No se porque, pero cada vez que veo este video me entra la risa floja. Se llaman Astrud, y no es que me gusten mucho, pero hay que tener un morro que se lo pisan para hacer esta cancion.

Asi que chapeau!

Y os preguntareis a que salgo ahora con esta historia… Pues tiene su razon.

El echo es que el videoclip esta rodado en Singapur. Y yo ahora estoy por aqui. Me encanta esta ciudad!

Muchas veces he visto este video con David, y entre risas echaba de menos Singapur. Y ahora que lo escucho desde la isla extragno el Pte. de Segovia… que cosas, verdad?

Hoy hace ya 20 dias desde que sali de casa y este pequegno aniversario merecia alguna explicacion. Y esa explicacion que os debo os la…

“… es el hombre que pone anchoas dentro de las aceitunas…”

Bueno, he atravesado Malasia de este a oeste y de norte a sur, con sentimientos encontrados, pero con viento a favor. Todo bien.

Los momentos de tension han sido minimos y se podrian resumir en estas instantaneas:

1- Senti cierto vertigo cuando 3 ratas, 2 cucarachas, mas grandes que yo, y un servidor elegimos el mismo porche para socorrernos del diluvio diario en Penang. Todo se soluciono con mi conocida sonrisa y mis ganas infinitas de no molestar. Aun somos amigos.

2- Un momento para que le trague a uno la tierra tuvo lugar en Kotah Baru, la ciudad mas musulmana de Malasia. No se le ocurrio otra cosa al listo que escribe esto que ir a ver una semifinal de la copa, entre el Kelantan y el Negiri Sembilan. Partido de la maxima tension, con incidentes previos. El problema es que casi todo el fondo sur estuvo mas ocupado en jalearnos a mi y a mi amigo Gillaume que de ver el futbol. Aun no se como quedaron…

3- Tambien he resistido a 19 dias ininterrumpidos comiendo en la calle comida asiatica, bebiendo hielo de grifo, y tomando picante 3 veces al dia. Mi unico problema vino ayer, cuando recien llegado a Singapur decidi comer algo occidental. No pegue ojo en todo la noche.

4- Claro que a no pegar ojo tambien me ayudaron los 5 muchachotes indios con los que comparto cuarto. Ademas de parlotear hasta la madrugada, decidieron poner el aire acondicinado a 31 grados. Como suena. Se sentian como en casa…

“… es el gilipollas que reparte las becas…”

y eso es todo. Sigo camino. Magnana vuelo a Bangkok. Toda la semana que viene tengo un curso de cocina que se antoja muy interesante.

Y despues Camboya y Burma… Ummmh…

Besos y abrazos a tod@s,

Alex

ENTRE "KRISTANG"



Foto; La gente del barrio.

Viven en Malacca, en un lugar llamado “Medan Portugis”.

Se conocen a si mismos como “Kristang”, y hablan una lengua criolla, mezcla de portugués y malayo, con un acento dulce y antiguo.

Hoy día quedan apenas mil.

Los “kristang” son los descendientes de los portugueses asentados en Malasia.

He conocido muchos eurasiáticos en mis viajes. En Colombo, en Kochí, en Goa, gente amable, bien educada, y normalmente de las clases mas altas de la sociedad.

Los kristang son diferentes, son pescadores muy humildes.

Luchando por conservar su herencia, su lengua, y la franja de terreno que los une al mar, su medio de vida.

Ayer pasé el dia entre ellos. Oyendo, lejos de casa, palabras que me sonaban familiares.

La familia D’Acosta me acogio en su restaurante, y pasamos la tarde chapurreando en castellano, portugues e ingles... Hablando de lo que fueron y lo que son, desvelandome historias de sus vidas, de su cocina, de su religon.

Paseé la calle Sequeira y la calle Alburquerque, entre casas viejas de madera, con porches y jardines bien cuidados, bajo una lluvia suave e insistente.


Foto; Las calles de Medan Portuguis.

Por la noche cene en su restaurante. El viejo Mendis salia a menudo desde la parrilla a saludarme, y sonreia mientras con voz de nigno susurraba, “cansadu....”.

Roy, el hijo mayor, no paró de preocuparse por mi, y, muy serio, me transmitió algún secreto de familia, mientras recordaba emocionado el año que el equipo de futbol de Oporto les visitó.




Foto; Mendis Dacosta, muchos años en la mar.

A Pedro, mientras limpia las mesas del “Restoran de Lisbon”, le chispeaban los ojos cuanto comentaba cuanto le gustaría visitar Portugal. Lisboa debe ser “moito bonito”. “Too much money”, suspiraba resignado.

Y así pasé el día, con una sensación de nostalgia y felicidad parecida a la que he tenido recorriendo las calles de Lisboa o Panaji.

Muito obrigado…

Proximamente... LOS VIDEOS DE GURU MASALA!

Pues si…

Mi vieja y querida Nikkon llevaba un tiempillo renqueando y senti que necesitaba algo mas pequegno, mas practico, y con prestaciones diferentes.

Asi que he decidido simultanear mi antigua camara con una nueva. Me he comprado una minuscula Panasonic de un porron de megapixeles.

Lo bueno es que tiene video, una de las cosas que yo queria.

Desde hace tiempo me apetecia grabar videos cortitos con cosas interesantes que pasan por estas tierras de Dios.

Y ya he comenzado !

Dentro de poco os ofrecere el estreno mundial… que nervios !

Ah, no tengo un duro, y comprar esta camara me va a costar renunciar a tomar mi cervecita de fin de dia durante el resto del viaje.

Asi que por favor, sed indulgentes.

Besos y abrazos,

Guru Masala Kubrick

"CHICKEN RICE"



Foto; En este caso el pollo esta asado. Una variante.

Si alguno de vosotros viniera hoy por esta parte del mundo este seria el plato que le recomendaria probar. Para empezar. Sobre todo si sois un poquillo melindres con la comida.

El “chicken rice” es uno de los platos mas sencillos y sabrosos de la cocina asiatica.

Se le conoce tambien como “Hainanese Rice”, porque proviene de esta isla del sur de China. Es un plato de emigrantes, y hoy en dia es una institucion en muchos paises del sudeste asiatico, especialmente en Tailandia, Malasia y Singapur. Incluso en este ultimo es considerado el plato nacional.

El plato es simplemente arroz y pollo hervidos, pero no de cualquier manera...

El pollo se cuece brevemente en caldo con jengibre, hasta que este bien tierno. Despues se trocea deshuesandolo. El arroz por su parte se guisa en el caldo del pollo, quedando suelto y aromatico.

Se sirve el arroz con el pollo encima, y rodajas de pepino y tomate. Se acompagna con salsa picante y de soja oscura. Y en un bol aparte un poquito de caldo del pollo con cebolleta picada.

El plato es muy sencillo, pero tiene sus trucos para hacerlo bien. El secreto reside en que tanto el arroz como el pollo queden ligeros, con poca grasa, y lo mas fragantes y sabrosos posibles.

Y todo por menos de un eurillo...

Besos y abrazos,

Alex

NASI LEMAK, el desayuno de Malasia





Fotos; El sencillo Nasi Lemak que comi ayer.


Que rico, ayer lo pase bien comiendo uno de los platos mas populares de Malasia, el Nasi Lemak. El desayuno con el que muchísimos malayos de cualquier condición empiezan su día.

Nasi Lemak significa “arroz enriquecido”, y se compone de arroz hervido en leche de coco y hojas de pandan, acompañado de ikan bilis (anchoítas secas fritas), rodajas de pepino, huevo duro, cacahuetes y sambal tumis (salsa de chile y pasta de gambas). Este es la composición más básica, y asi suele venderse en multitud de restaurantes y puestos callejeros.

Pero el Nasi Lemak puede servirse con muchos otros acompañamientos, dependiendo la imaginación o poder adquisitivo de cada uno. Rendang (ternera guisada con coco), sotong sambal (calamares en salsa de chile), kankung (espinacas de agua), pollo frito, curry de pollo, sambal udang (gambas al chile)…

El conjunto se sirve templado, envuelto en una hoja de plátano o de periódico, con forma piramidal.

Lo importante es que el arroz este suelto y sea aromático, que la anchoas estén crujientes, y que el sambal tenga su punto justo de dulzor y picante. Los demás acompañamientos son bien recibidos, pero la base es la base.


En un plato sencillo, pero lleno de diferentes texturas y sabores, plagado de matices deliciosos.

Si os interesa el plato aquí podeis ver la receta que propone Rasa Malaysia, una maravillosa web de cocina malaya.


De veras es una buena manera de empezar el dia...



KUALA LUMPUR, AUTOPISTA O CIUDAD... (y como una sopa de pollo puede levantar un animo decaido...)



Foto; Turtle Beach, en Pulao Kecil, en las Perenthian. No estaba mal el sitio...


Deje Penang hace unas noches y me puse en camino hacia la costa opuesta, en el Mar de la China del Sur.


Kotah Baru era mi destino. Una ciudad de provincias, pegada al mar y a la frontera de Tailandia.


Llegue de madrugada y encontre un cuarto con bagno en el pasillo (mucho mas limpio por cierto que el propio dormitorio…). Y esa magnana contacte con un tipo para un curso de cocina. La clase en cuestion fue malisima, pesima, deprimente, sucia, descorazonadora…


Como Kotah Baru tampoco me ofrecia mucho decidi marcharme y seguir camino al sur.


Pase un par de dias en unas islas tropicales llamadas Perenthian. No estan mal. Mar, sol, snorkel y lectura.


Pero como el objetivo del viaje no es la “dolce vita” cogi un bus nocturno y ayer por la magnana llegue a la capital, Kuala Lumpur.


Foto; Merdeka Square. KL.

La primera impresion no fue muy buena. A algun avispado politico se le olvido que las ciudades son para los ciudadanos, para los peatones especialmente, que como los no fumadores, sufrimos los humos de otros.


Me imagino a un alcalde malayo, hace 30 agnos, decidiendo que habia llegado el momento de que su ciudad entrara en la modernidad y dejara para siempre de ser un lugar atrasado. Satisfecho, contandole a su esposa que se habia terminado el “kampung” (campo), los bufalos y los palurdos para siempre, y que, por fin, el "progreso" habia llegado a sus vidas...


Y aqui estamos hoy, 30 agnos despues, cuando el unico rincon habitable es el que no toco la manaza del jodido alcalde ni sus ideas de cemento, carretera y hormigon...


Aun asi me gusta KL, me gusta buscar el rincon de la ciudad que se ha salvado milagrosamente, el pequegno barrio, la tienda que resiste y el soportal donde aun hay abuelas vendiendo guirnaldas.


Y mirandola de este modo encuentro la ciudad hermosa, valiente y combativa.


Aun existe Chinatown, y Little India, y el maravilloso Kampung Baruh, rodeado de monstruos, torres petronas, autopistas y pasos elevados.


A alguien, de verdad, se le olvido que en esta ciudad vive gente. Y, por cierto, Kuala Lumpur no es una excepcion, sino una norma.


Foto; La Bihun Sup que me comi, al lado de la Gran Mezquita.

La sopa me salvo si. Porque ayer, antes de descubrir el almita desvalida de esta ciudad, paseaba yo entristecido y pensativo. El iman cantaba en la mezquita nacional cuando descubri un animado mercado callejero de comida.


Y de repente comenzo el diluvio de cada tarde. Y yo me sente, pedi una sopa de pollo y bihun (fideos finos de arroz) y me puse a contemplar como los buenos musulmanes salian despues del rezo del viernes.


Y no se si fue por la sopa, o el aguacero o los parroquianos que me rodeaban, pero el caso es que comence a verlo todo de un modo mucho mas amable y positivo. Y decidi que ni el asfalto, ni los humos, ni siquiera aquel alcalde gordo y aprovechado iban a estropearme mis dias en KL.


Y en estas estamos.


Prometo que magnana hablo de cocina.


Alex



INSOMNIO, DOMINGO Y DIM SUM


Foto 1: Los Siao Mai que empece comiendo y un pucherillo de te de jazmin. Foto 2: Un carromato de humeantes dumpling. Foto 3: La puerta del paraiso...

No se porque, pero esta noche no he pegado ojo. Ni ayer...
Me acuesto cansado, pero mi mente no para de pensar y pensar. No es que este nervioso, creo que estoy hiper-estimulado… sera eso? No se, el caso es que yo que soy nerviosillo habitualmente, pues ahora…

A eso de las 5 o 6 me quedo frito, y a las 7,30 suena el despertador. Ayer lo apague y segui durmiendo hasta las 12.

Pero hoy no. Es mi ultimo dia en Penang y queria ver a primera hora el Mercado de Chowrasta.

El mercado en si no es ninguna maravilla. Tradicional eso si.

Lo bueno es que hay muchisima vida alrededor. Las calles adyacentes estan repletas de gente desde muy temprano. Y despues de las compras llega el momento del almuerzo reparador…

Asi que aquello es un dedalo de callejas llenas de puestos de comida, kopitians y food corner… Ummmh…

Queria ver a un hombre que prepara laminas de popiah manualmente, a la antigua. Y lo vi. Es un espectaculo del que os hablare.

Y despues de pasear, cotillear y tomar fotos, pensaba comerme unos churritos chinos, llamados “Yu Char Kuih” y un café con leche condensada como los sirven en estas tierras.

Pero el hombre propone y… Iba yo buscando felizmente la churreria cuando de pronto me tope con un café de Dim Sum.

Os acordais, los Dim Sum son el nombre generico de multitud de aperitivos y bocaditos chinos. Normalmente se toman por la magnana acompagnados de te.

Asi que sin poder evitar la llamada me sente rodeado de parroquianos chinos. Mucha familia y parejitas reponiendo fuerzas…

Un bar de Dim Sum funciona con sencillez y eficacia. Un espacio rectangular, mesas y sillas en el centro y las paredes, y un pasillo alrededor.

Por ese pasillo, entre los clientes, caminan sin cesar unas mujerucas arrastrando carritos llenos de cosas delicosas y diferentes. Cada cual elije lo que mas le apetece. Es como un bar de sushi, pero en rustico y sin tanta tonteria...

Un carro de dulces, otro de salados, al vapor, fritos, en salsa…

Una camarera te trae todo el te que quieras. Es gratis y tu solo pagas los bocados que vayas comiendo.

Elijo Siao Mai y unos dumplings de gambas. Riquisimos.

Y ante mi desfilan gambas envueltas en fideos, bolas de sesamo fritas, costillitas de cerdo en salsa de habas negras, bolas de pescado al vapor, wantans, berenjena frita, panceta con tofu, hojas de bambu rellenas de arroz glutinoso y pollo, pasteles al vapor de carne de cangrejo y cerdo…

Y tantas otras cosas que no reconozco… es una pena no ir con mas gente y poder probar otras cosas...

Sigo con mi te. Tiro alguna foto. Sonrio. Como otro dumpling y sorbo otro poco de mi taza.

Casi, casi se me ha pasado el suegno…

AQUI, EN GEORGETOWN


Foto: Penang al fondo. Sobre Penang Hill se arremolinan las nubes gordas y negras. Esta a punto de estallar el mundo. Como cada dia...

Que bien me encuentro en Penang.

No lo niego, esta ciudad me ha fascinado. A pesar de nuestro primer encuentro desalentador, ahora me siento rendido a sus pies.

El “progreso” la ha golpeado fuerte, pero no lo suficiente. No totalmente, no la ha derribado.

Sigue siendo hermosa.

Entre Sumatra y el continente esta Penang, o Georgetown como realmente se llama.

Eclectica, mestiza, bizarra, hibrida y tierna. Grandes moles de hormigon se alzan entre callejas llenas de “shophouses”, las viejas casas de los emigrantes chinos. Calles sombrias, porticadas y llenas de vida.

Aqui los malayos se juntaron a los tamiles, y estos a los britanicos, y estos a los armenios, arabes, burmeses, siameses, gujaratis, hokkiens, teochews, nonyas...

Y asi todo esta mezclado de una manera confusa y vital.

Habia oido decir que la comida callejera de Penang era una de las mejores de Asia. Estoy de acuerdo.

No me canso de probar cosas diferentes. De aprender de lo diferente. Mee rebus, mee jawa, assam laksa, popiah, nasi lemak, nasi kandar, rendang... Ummmh...

Ha caido el sol, y mientras suena el canto del almohedano, tomo un te en un viejo “kopitian”. Vengo de correr bajo la lluvia, junto al oceano. En mi camino, por Love Lane, pare en la catedral , y llegando a la guest house salude al Buda de un minusculo templo.

Magnana por la noche me despedire de los fantasmas de Penang y marchare al otro extremo de Malaysia.

Besos y abrazos,

Alex


Foto: Las calles de Little India tras el diluvio de cada tarde. El puesto de la izquierda prepara las mejores samosas que he comido en esta y mis anteriores vidas...

DESDE PENANG



Foto; Preparandome un mee goreng esta magnana.



Hola a todo/as



Os escribo desde Penang, en Malasia, a orillas de los estrechos de Malacca.



Llegue ayer a esta ciudad. Deshecho y agotado despues de casi cuatro dias de viaje. Primero en avion y luego en un divertido e insoportable tren tailandes.



Todo va muy bien. El animo alto y la barriga sana.



Aunque ayer tuve un pequegno bajon de moral al llegar aqui. La ciudad es muy bonita, pero se cae el alma a los pies al comprobar que el mundo se convierte a pasos veloces en una mezcla entre Benidorm y un centro comercial… Pero de eso hablare en unos dias.



Hace muchisimo calor.



Aun no he conseguido ninguna clase de cocina por aqui, pero no me importa demasiado.



Estoy aprendiendo mucho y comiendo cosas que me encantan.



Tambien escribo y parece que las ideas brotan felices.



Mi idea es quedarme un par de dias en Penang y luego marchar a Khota Baru, en el otro extremo de Malasia. Es una zona musulmana profunda, pero creo que la cocina es muy buena. Voy hacia alli buscando unas clases de cocina de las que he escuchado rumores.



Besos y abrazos a todo el mundo,



Alex